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Jun 27, 2023

Les plantes peuvent éliminer les produits chimiques toxiques de l'air en quelques heures, selon une étude : ScienceAlert

Amenez votre jardin à l'intérieur et faites pousser les bonnes plantes sur le mur de votre bureau

Apporter votre jardin à l'intérieur et faire pousser les bonnes plantes sur le mur de votre bureau (avec une technologie sophistiquée) pourrait nettoyer l'air de plusieurs polluants toxiques courants, selon de nouvelles recherches.

Les découvertes proviennent de scientifiques de l'Université de technologie de Sydney (UTS) en Australie, qui ont cherché à savoir si un système de mur vertical équipé de plantes d'intérieur pouvait éponger un mélange de composés nocifs trouvés dans les vapeurs d'essence.

En fin de compte, tout au long d'une journée de travail typique, les plantes ont réduit les niveaux de certains composés cancérigènes notoires à moins de 20 % des concentrations de départ.

La recherche a été financée par la société de protection des plantes Ambius, qui a fait appel à l'équipe de l'UTS. Une collection de plantes d'intérieur imitant le petit système de mur végétal vertical d'Ambius était contenue dans des chambres scellées pour les expériences.

Bien que la configuration du laboratoire ne se rapproche pas de la taille des espaces publics, l'idée est que l'installation de jardins verticaux pourrait aider à améliorer la qualité de l'air intérieur en complétant les systèmes de ventilation énergivores qui évacuent l'air vicié des immeubles de bureaux, des hôpitaux et des salles de classe.

Il convient de noter que les nouvelles découvertes n'ont pas été examinées par des pairs, mais des recherches antérieures ont montré le potentiel des plantes d'intérieur à absorber les composés gazeux, souvent appelés composés organiques volatils ou COV.

Cependant, les études sur les « purificateurs » de plantes ont généralement évalué l'élimination d'espèces chimiques uniques – et non de mélanges complexes – dans des conditions contrôlées et à des niveaux non comparables aux expositions réelles.

Bien que cette nouvelle étude ait également utilisé des chambres scellées, elle a opposé des plantes domestiques courantes - le lierre du diable (Epipremnum aureum), les plantes à tête de flèche (Syngonium podophyllum) et les plantes araignées (Chlorophytum comosum) - aux vapeurs d'essence, une source importante de COV mixtes.

"Non seulement les plantes peuvent éliminer la majorité des polluants de l'air en quelques heures", explique Fraser Torpy, spécialiste de l'environnement à l'UTS, "elles éliminent de l'air les polluants les plus nocifs liés au pétrole de la manière la plus efficace".

Torpy et son équipe ont testé le système de mur végétal vertical Ambius en utilisant neuf boîtes en plexiglas spécialement conçues contenant quatre plantes ou aucune. Un petit volume d'essence a été vaporisé à l'intérieur des chambres et les chercheurs ont mesuré les niveaux de gaz.

Sur la base d'une légère réduction des gaz dans la chambre de contrôle, une fuite dans chacune des boîtes de test n'a pas pu être exclue. Pourtant, les chercheurs sont convaincus que les plantes ont éliminé environ 43 % des COV totaux au cours de la période de test de 8 heures et presque toutes les trois classes chimiques particulièrement nocives : les alcanes (éliminés à 98 %), les dérivés du benzène (86 %) et les cyclopentanes (88 %. pour cent).

L'élimination de ces contaminants en suspension dans l'air, qui peuvent avoir des "effets notables sur la santé", pourrait avoir "des effets significatifs sur le maintien d'un environnement intérieur sain", écrit l'équipe de recherche dans son rapport.

Les composés de benzène sont hautement cancérigènes et peuvent pénétrer dans les écoles et les bâtiments à des centaines de mètres des stations-service et dépasser les niveaux de sécurité. Les chercheurs savent également depuis longtemps que les personnes qui vivent à proximité des stations-service sont plus susceptibles de développer des cancers, comme la leucémie.

Les garages de stationnement attenants aux immeubles de bureaux et aux maisons sont une autre préoccupation pour la pollution intérieure, notent Torpy et ses collègues.

Avec plus de recherche, les jardins verticaux peuvent être en mesure d'aider. "Nous avons également constaté que plus les toxines dans l'air étaient concentrées, plus les plantes devenaient rapides et efficaces pour éliminer les toxines, ce qui montre que les plantes s'adaptent aux conditions dans lesquelles elles poussent", explique Torpy.

Gardez à l'esprit que ces systèmes de verdissement verticaux, qui comportent souvent un nombre considérable de plantes en pot équipées de pompes à air, sont un pas en avant par rapport à notre poignée de plantes d'intérieur bien-aimées assises sur notre étagère de cuisine. Il en faudrait des milliers pour rendre l'air intérieur de votre maison plus propre.

À elles seules, une humble collection de plantes ne peut pas nettoyer l'air assez rapidement pour affecter la qualité de l'air, disent les chercheurs. Mais ils peuvent améliorer l'humeur.

Le montage expérimental de caissons étanches renvoie également aux premières études de la NASA qui surveillaient également des plantes dans des chambres étanches – ce qui, bien sûr, est très différent de l'environnement intérieur d'un grand immeuble de bureaux avec ses systèmes de ventilation par pompage.

Cela dit, l'intérêt commercial pour les technologies des murs verts augmentera probablement à la suite de la pandémie, qui a mis en évidence l'importance de la qualité de l'air intérieur à l'échelle mondiale.

Torpy et ses co-auteurs – écrivant cette fois dans une revue à comité de lecture – soulignent que davantage de recherches testant de grands systèmes commerciaux dans divers bâtiments sont nécessaires. Ce n'est qu'alors que nous pourrons pleinement comprendre si les plantes peuvent agir comme des purificateurs d'air, avec un avantage au-delà des systèmes de ventilation actuels.

Cela comprend l'examen du type de plantes et de filtres à air utilisés, les effets à long terme des polluants sur les microbes du sol et si les plantes atteignent un point de saturation.

Voir si les plantes nettoient l'air des produits chimiques dégagés par les matériaux synthétiques - le type de composés qui donnent à votre voiture son odeur de voiture neuve - est une autre piste que les chercheurs souhaitent explorer, car l'étude actuelle ne l'a pas mesuré.

Le rapport UTS est disponible en ligne.