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May 28, 2023

Pour Miss Trans Africa, la transition était un chemin vers la liberté : The Picture Show : NPR

Par Nick Schoenfeld, Julia Gunther

Par

Nick Schönfeld

,

Julia Günther

Trois jours avant son opération d'affirmation de genre, Chedino Martin pose pour la caméra dans la maison qu'elle partage avec son fiancé, Keagan, et ses parents sourds, Maria et Keith, dans le quartier de Hanover Park à Cape Town, en Afrique du Sud, en 2017. Julia Gunther masquer la légende

Trois jours avant son opération d'affirmation de genre, Chedino Martin pose pour la caméra dans la maison qu'elle partage avec son fiancé, Keagan, et ses parents sourds, Maria et Keith, dans le quartier de Hanover Park à Cape Town, en Afrique du Sud, en 2017.

L'un des premiers souvenirs de Chedino Martin est celui d'une femme en rouge se tenant devant la porte de la maison de sa grand-mère à Heideveld, une banlieue du quartier Athlone du Cap, en Afrique du Sud. C'était en 1986. Chedino, 39 ans, n'avait que 3 ans à l'époque mais se souvient encore clairement du moment.

"Il pleuvait. Il y avait ce manteau rouge. Puis il est tombé et j'ai vu une femme magnifique et élégante debout dans une robe argentée avec ces longues boucles noires et ce large sourire", se souvient-elle.

La femme en rouge était la tante de Chedino, Sharon. Sharon venait de remporter le chapitre local de cette année-là du concours de beauté Spring Queen, un concours organisé par des travailleurs du textile. "Je savais qu'un jour, un jour, ce serait moi", poursuit Chedino.

Chedino a peut-être grandi entourée du glamour de l'apparat - sa mère et sa tante étaient toutes deux des reines de beauté à succès - mais sa petite enfance a été remplie de turbulences et de douleur.

La tante de Chedino, Sharon (au milieu), pose avec les finalistes Crystal (à gauche) et Michelle (à droite) après avoir remporté un chapitre local du concours de beauté Spring Queen. Le concours, qui est l'un des plus anciens et des plus grands concours d'Afrique du Sud, a été créé par le Syndicat des travailleurs de l'habillement et du textile d'Afrique australe dans le but de soutenir les grèves de Durban de 1973 et le soulèvement de Soweto de 1976. Sharon Wessels masquer la légende

Le père biologique de Chedino est parti avant sa naissance et a refusé de l'accepter comme son enfant. Pendant une brève période, Chedino et sa mère, Alma, ont été sans abri. Et quelque temps avant la visite fatidique de Sharon, Alma a abandonné Chedino pour partir en vacances. Si sa tante n'était pas passée à la maison le jour de Noël pour trouver sa nièce allongée sur le sol, Chedino serait probablement morte de froid.

Le souvenir d'avoir vu Sharon dans cette porte est l'une des rares choses dont Chedino se souvient de cette période de sa vie. Une grande partie du reste, elle a bloqué.

En Afrique du Sud, les concours de beauté jouent un rôle important dans le tissu social du pays depuis le début du XXe siècle.

Le concours Spring Queen, qui est l'un des concours les plus anciens et les plus importants d'Afrique du Sud, et auquel Sharon a participé, a été créé par le Southern African Clothing and Textiles Workers' Union afin de soutenir les grèves de Durban de 1973 et le soulèvement de Soweto de 1976. .

Après 1994, alors que le régime de ségrégation et de discrimination de l'Afrique du Sud était en train d'être démoli et que "The Rainbow Nation" de l'archevêque Desmond Tutu sortait des ruines, les droits des LGBTQ ont augmenté avec lui.

Chedino dans les coulisses d'une représentation de Divas in Cabaret au Fergus Inn à Elsie's River, Cape Town, Afrique du Sud, en 2012. Divas in Cabaret était un groupe de synchronisation labiale LGBTQ lancé par Chedino qui a interprété des reprises de chansons de Whitney Houston, Gladys Knight et Tina Turner lors de concours de beauté et d'autres événements. Julia Gunther masquer la légende

Peu à peu, les concours de beauté sont devenus une plate-forme importante pour les communautés lesbiennes, gays, bisexuelles, transgenres, queer et intersexuées qui les utilisaient pour célébrer ouvertement leur identité, sans crainte d'être arrêtées ou persécutées par le gouvernement.

Aussi loin que Chedino se souvienne, les reconstitutions historiques ont servi de forme de thérapie – et d'évasion. "Je ne parle pas de mes problèmes ou de mes problèmes. Pas même quand les choses vont vraiment mal", explique-t-elle. Elle a suivi tous les concours qu'elle a pu trouver - Miss Afrique du Sud, Miss Monde, Miss Univers - car ils lui ont permis d'entrer dans un monde très éloigné du sien.

Chedino a secrètement accompagné son cousin, Kauthar - la fille de Sharon - à des concours, où Kauthar était souvent en compétition. Après le départ de Sharon pour le travail le matin, les deux filles s'enfuyaient pour louer une robe, puis marchaient ou prenaient un bus pour se rendre sur les lieux. "Au moment où Sharon rentrait du travail le soir, Kauthar était assis là avec une couronne et une ceinture", rit-elle.

L'amie de Chedino Alicia (à gauche) et Chedino se préparent dans les coulisses lors d'un spectacle Divas in Cabaret au Fergus Inn à Elsie's River, Cape Town, Afrique du Sud, en 2012. Julia Gunther hide caption

Au lycée, Chedino s'est retrouvée à vivre une double vie. Elle a joué au football et a participé à des danses de salon latines quand elle était enfant, mais elle dit "Je faisais semblant d'être quelque chose que ma famille et mes pairs voulaient que je sois." Elle était malheureuse et mal à l'aise. "Je ne savais pas ce que j'étais. Tout ce que je savais, c'était que j'étais différent."

Un jour, après s'être inscrit à un concours de danse latine réservé aux garçons, Chedino a décidé de franchir une étape importante : porter des vêtements pour femmes en public. "J'ai soudainement eu ce sentiment de 'Maintenant ou jamais.' J'ai mis une robe latine et j'ai dansé en tant que fille pour la première fois. C'était si bon, même si ce n'était qu'une seconde." Chedino et son partenaire ont fini par remporter la deuxième place.

Lorsque Chedino était à la fin de son adolescence, les concours LGBTQ étaient déjà sauvages, bruyants et longs, et en gagner un pourrait être une expérience transformatrice. Aujourd'hui encore, les reines et les rois couronnés parlent du "pouvoir de l'écharpe" - les gagnants reçoivent une écharpe et une couronne - et ils deviennent rapidement des ambassadeurs importants pour leurs communautés.

Chedino (au milieu) commande un verre lors du concours de beauté Miss Temptation 2014 à Athlone, Cape Town, Afrique du Sud, en 2014. Après avoir commencé son traitement hormonal, Chedino a été bannie de plusieurs concours, dont celui-ci, car les organisateurs ont estimé que les hormones donnaient elle un avantage injuste sur les autres concurrents. Julia Gunther masquer la légende

Alors que l'Afrique du Sud s'est lentement développée dans son nouveau rôle de moteur économique de l'Afrique, Chedino a également découvert une façon d'exister dans le monde qui lui semblait juste - elle adorait porter des vêtements féminins. "Je pouvais me regarder dans un miroir et, pour la première fois, reconnaître la personne qui me regardait."

Plus elle passait de temps à des concours, plus Chedino était exposée à la communauté LGBTQ. Elle a trouvé un livre écrit par RuPaul – la drag queen et acteur américain – qui a aidé à répondre à beaucoup de ses questions, et elle a discuté avec d'autres candidats LGBTQ dans les coulisses ou après un spectacle. Des années plus tard, alors qu'il faisait du bénévolat chez Gender DynamiX - maintenant l'une des plus grandes organisations à but non lucratif d'Afrique du Sud pour les communautés trans et de genre divers - Chedino rencontrait pour la première fois quelqu'un qui avait traversé le processus complet d'affirmation de genre, Caroline.

Au cours de leur rencontre, Chedino s'est rendu compte qu'elle était une femme transgenre. "Je savais que c'était ce que je voulais", se souvient-elle. La rencontre a eu un effet profond sur Chedino. "Je me sentais totalement déterminé à suivre mes propres rêves."

Alicia se produit lors d'une soirée Divas in Cabaret au Rosie's Inn à Elsie's River, Cape Town, Afrique du Sud, en 2014. Alicia est pieds nus lorsqu'elle s'est rendu compte lors de sa performance qu'elle portait deux chaussures à talons hauts gauches. Julia Gunther masquer la légende

La nouvelle constitution sud-africaine - ratifiée en 1996 - comprenait des garanties spécifiques pour les droits des LGBTQ, et à ce jour, l'Afrique du Sud reste le seul pays d'Afrique à avoir légalisé le mariage homosexuel.

Pour Chedino, cependant, la véritable égalité restait insaisissable et elle était bien consciente des dangers associés au fait d'être ouvertement trans. Malgré leurs protections légales, les attaques contre les personnes LGBTQ se sont poursuivies – les personnes noires et LGBTQ de couleur étaient, et sont toujours, les plus touchées.

Selon Human Rights Watch, au moins 24 personnes LGBTQ ont été assassinées en Afrique du Sud en 2021. L'Afrique du Sud a un taux annuel d'homicides de 42 pour 100 000 personnes, parmi les plus meurtriers au monde - il y a eu plus de 7 000 meurtres enregistrés au troisième trimestre de 2022 seulement - et la tenue de registres inadéquate par ses forces de police signifie que le nombre réel de Sud-Africains LGBTQ assassinés est probablement beaucoup plus élevé.

Chedino connaît plusieurs personnes qui ont été tuées ou qui ont tout simplement disparu, dont son amie Wendy, qui a été retrouvée poignardée à mort après avoir visité un club la veille au soir. "Les gens disent qu'elle est partie avec deux hommes. Elle n'est jamais revenue à la maison", se souvient Chedino.

Rihanna Lee Jordan (au milieu) montre sa tenue lors du segment des maillots de bain au concours de beauté Miss Temptation 2014 à Athlone, Cape Town, Afrique du Sud. Julia Gunther masquer la légende

Pourtant, Chedino était prêt à prendre le risque. "Je ferais n'importe quoi pour devenir une femme dans tous les sens du terme. Je n'étais plus prête à laisser les autres diriger ma vie."

En 2003, Chedino a décidé de changer le nom que sa mère lui a donné à la naissance - elle l'appelle son nom d'esclave. Le nom qu'elle a fini par choisir - Chedino Rodriguez - était une fusion de deux de ses choses préférées : l'acteur américain Matt Cedeño, qui a joué Brandon Walker dans Days of Our Lives au début des années 2000, et la passion et le romantisme de la culture espagnole.

Au fil du temps, le stress de vivre sa double vie devenait trop important. "J'étais épuisé de courir avec différents sacs de voyage, demandant aux gens de garder mon secret", se souvient Chedino.

En cachant ses robes, perruques et chaussures chez des amis, Chedino avait réussi à garder sa vie de femme transgenre loin de sa famille immédiate. Mais elle voulait désespérément que sa tante Sharon et ses nièces et neveux sachent qui elle était vraiment. Elle voulait célébrer ses victoires au concours avec eux.

Cependant, elle ne savait pas comment démarrer la «conversation», alors la solution de Chedino était de la déclencher plutôt que de la démarrer – en participant à un concours qui se tenait dans sa propre communauté.

Dans le sens des aiguilles d'une montre : Chedino lutte contre la gueule de bois le matin après le concours de beauté Miss Temptation 2014 au Cap, en Afrique du Sud, en 2014; dans les coulisses de Rosie's Inn, Chedino et Alicia se préparent à jouer dans Divas in Cabaret en 2014 ; Skyler Barrymore met la touche finale à sa tenue de maillot de bain dans les coulisses du concours de beauté Miss Temptation 2014. Julia Gunther masquer la légende

La seule personne que Chedino savait qu'elle devait prévenir était sa mère, Alma, avec qui elle s'était réconciliée après de nombreuses années difficiles. Alma avait reçu un diagnostic d'épilepsie et Chedino avait peur que le choc de la voir sur scène, vêtue de vêtements pour femmes, ne provoque une crise chez sa mère.

Le soir du concours, Chedino a pris Alma à part et lui a dit tranquillement qu'elle prévoyait de participer. "Pendant un moment, elle m'a juste regardé", se souvient Chedino. "Puis elle a dit:" J'ai toujours su "."

"J'avais ce sentiment de paix. Je pouvais respirer", poursuit-elle. Mais Chedino était toujours nerveuse : elle n'avait aucune idée de la réaction des autres dans le public, y compris sa famille élargie.

Personne ne l'a reconnue lorsqu'elle est montée sur scène pour la première fois. Ce n'est que lorsqu'elle a pris la parole pour répondre aux questions des juges que les spectateurs ont reconnu sa voix.

Mais Chedino n'avait pas à s'inquiéter. "Ils ont crié et applaudi pour moi", a-t-elle déclaré. "C'était inestimable."

Pour couronner le tout, elle a remporté son tout premier concours, battant certaines de ses idoles gays et trans pour remporter la couronne. "Ça a été un vrai tournant dans ma vie", se souvient Chedino. "Je suis tellement content de m'être mis là-bas comme ça. Gagner m'a donné la confiance nécessaire pour me dépasser."

Chedino n'aurait pas pu espérer un meilleur "coming out".

Chedino coupe les cheveux d'une amie chez Miss Whall à Ravensmead, Cape Town, Afrique du Sud, en 2014. En plus de son travail dans un centre d'appels, Chedino a travaillé comme coiffeuse pour gagner un peu d'argent. Adolescente, Chedino était souvent employée comme coiffeuse et maquilleuse de sa famille. "Chaque fois que quelqu'un avait des questions sur la mode ou avait besoin de style, il me le demandait." Julia Gunther masquer la légende

"Mon plan a fonctionné", sourit-elle.

Dans le monde actuel des smartphones et des moteurs de recherche Internet, une personne qui cherche à faire la transition dispose d'une mine de connaissances et d'expérience.

À l'époque de Chedino, cependant, il y avait peu d'informations disponibles. Elle ne savait rien des soins affirmant le genre, des risques des chirurgies ou de ce à quoi s'attendre en cours de route. Elle ne connaissait pas les noms des quelques médecins et infirmières qui avaient travaillé avec des personnes transgenres. Il n'y avait presque pas d'installations, pas de lignes directrices ou de pratiques exemplaires.

L'une des rares organisations à être actives pendant cette période était le Triangle Project, une organisation à but non lucratif fournissant des services de santé à la communauté LGBTQ.

S'appuyant sur un réseau informel d'autres personnes trans, en particulier des reines transgenres plus âgées qui avaient traversé le processus de transition et de recherche de soins d'affirmation de genre, parfois des décennies plus tôt, Chedino a recueilli des bribes d'informations, des anecdotes et des conseils.

On lui a dit de commencer par prendre du Premarin, un médicament normalement utilisé pour augmenter les niveaux d'œstrogène chez les femmes incapables d'en produire suffisamment naturellement. Cela aiderait à adoucir sa peau et favoriserait la croissance de ses seins.

Premarin était facile à joindre. Chedino achetait les pilules à un membre du personnel médical obligeant dans une clinique locale ou quelqu'un les livrait chez elle. Lorsque Premarin n'était pas disponible, Chedino achetait des pilules contraceptives en vente libre aux infirmières là-bas pour 30 rands (1,64 $) par sac. Les médicaments pourraient également provoquer des effets secondaires moins souhaitables, notamment, pour Chedino, de violentes sautes d'humeur.

Chedino chez sa mère à Heideveld, Cape Town, Afrique du Sud, en 2014. Julia Gunther masquer la légende

En Afrique du Sud, la chirurgie d'affirmation de genre est classée comme une procédure cosmétique et n'est donc pas couverte par l'assurance médicale. Le coût de la procédure - 300 000 ZAR (environ 16 500 $) - est prohibitif pour de nombreux hommes et femmes transgenres dans un pays avec un salaire annuel moyen de 374 000 ZAR, soit 20 585 $.

Le taux de chômage des personnes LGBTQ en Afrique du Sud est également élevé. Une étude récente de l'Institut Williams de l'UCLA a révélé que seulement 14,9 % des personnes LGBTQ non conformes au genre en Afrique du Sud font partie de la main-d'œuvre rémunérée - et ceux qui sont employés dissimulent souvent leur identité de genre au travail par crainte d'être discriminés.

Certains hommes et femmes trans qui ne pouvaient pas payer pour la procédure ont eu recours à des options clandestines, mais elles étaient incroyablement risquées, souvent effectuées dans des maisons privées ou après les heures normales de travail dans des cliniques mal équipées.

Sandra Dee, une femme transgenre maintenant dans la mi-soixantaine, devait subir une opération clandestine à Johannesburg en 1980, qui devait être effectuée au domicile du médecin qui acceptait de pratiquer l'opération. Peu de temps avant sa propre date d'opération, deux de ses amis sont morts en subissant une procédure similaire. "J'ai eu peur et je n'ai pas réussi", explique Sandra.

Chedino savait qu'elle ne pourrait jamais se payer des chirurgies d'affirmation de genre. Pourtant, comme Sandra, elle n'était pas non plus prête à risquer sa vie en optant pour une opération clandestine.

La seule chose à faire était d'attendre un miracle.

Chedino a emménagé avec Keagan dans les mois qui ont précédé son opération. Le couple passait une grande partie de son temps libre dans sa chambre, regardant des feuilletons indiens à la télévision. Les parents de Keagan, Maria et Keith, vivent dans la même maison. Au fil des ans, en raison de leur espace de vie exigu, la relation entre les parents de Chedino et Keagan a parfois été difficile. Julia Gunther masquer la légende

L'hôpital Groote Schuur de Cape Town - l'un des rares centres d'Afrique du Sud spécialisé dans les soins de santé transgenres - avait dirigé une clinique pour hommes et femmes transgenres dans les années 1990. Mais certaines des techniques chirurgicales requises pour les chirurgies d'affirmation de genre restant à développer et en raison d'un manque de compréhension des besoins des personnes transgenres, le programme était controversé et, en 2000, il a été fermé.

Quelques années plus tard, Chedino a entendu des rumeurs sur une liste d'attente. Elle est allée voir un médecin à Groote Schuur et s'est inscrite. Ce que Chedino ne savait pas, c'est qu'elle avait rejoint une liste non officielle qui comprenait encore plus de listes collectées par d'autres médecins. Il n'y avait aucune transparence et peu de directives.

Ce n'est qu'en 2009, avec la fondation de The Transgender Clinic - un nouveau projet de soins transgenres à Groote Schuur - que les choses sont devenues plus structurées. Dirigée par le Dr Kevin Adams - un spécialiste senior en plastique et en chirurgie reconstructive basé au Cap - la clinique a, pour la première fois, réuni des psychiatres, des endocrinologues et des chirurgiens plasticiens pour répondre aux besoins uniques de leurs patients transgenres.

L'Afrique du Sud n'avait pas - et n'a toujours pas - de programme national pour les soins aux transgenres, et le Dr Adams savait qu'il ne serait pas pratique d'appliquer simplement les directives établies par l'Association professionnelle mondiale pour la santé des transgenres.

"Ce dont nous avons besoin, c'est d'un ensemble de directives spécifiques au contexte et à la culture sud-africains tout en maintenant l'accessibilité", explique Adams.

Tous les financements de la clinique transgenre provenaient du budget du département des plastiques de Groote Schuur, qu'il devait partager, entre autres, avec la reconstruction mammaire pour les patients atteints de cancer, la reconstruction pénienne pour les victimes de circoncisions masculines bâclées et le traitement des grands brûlés.

On a dit à Adams qu'il pouvait effectuer quatre procédures complètes d'affirmation de genre par an. En raison de son budget serré, il a choisi de n'offrir les chirurgies gratuites qu'aux résidents de la province du Cap occidental, qui comprend la ville du Cap. Et, pour que le système soit le plus transparent possible, il a opté pour un système premier arrivé, premier servi.

Keagan aide Chedino à se raser les jambes la veille de son arrivée à l'hôpital pour son opération d'affirmation de genre à Hanover Park, au Cap, en Afrique du Sud, en 2017. Julia Gunther hide caption

Keagan aide Chedino à se raser les jambes la veille de son arrivée à l'hôpital pour son opération d'affirmation de genre à Hanover Park, Cape Town, Afrique du Sud, en 2017.

Dans les premières années de la clinique, le nombre de candidats était relativement faible. Le Dr Adams a vu entre 12 et 16 nouveaux patients par an, principalement ceux qui restaient du programme original de Groote Schuur. Au fur et à mesure que la nouvelle se répandait, la liste des candidats augmentait de façon exponentielle et le temps d'attente devenait de plus en plus long.

"Nous ne travaillons actuellement qu'avec des personnes transgenres qui se sont inscrites en 2011. Nous n'avons même pas commencé avec celles qui se sont jointes dans le cadre de la courbe de croissance exponentielle", explique le Dr Adams.

Actuellement, plus de 300 personnes sont sur liste d'attente. Les nouveaux candidats doivent attendre plusieurs décennies avant d'être éligibles à une procédure - et la seule façon de remonter la liste est si un autre candidat se retire, n'est plus éligible ou décède.

La longue attente représente un défi inattendu pour le Dr Adams et son équipe. À mesure que les définitions de genre changent, les souhaits et les attentes de ses patients évoluent également. "Nous avons adapté notre programme pour accueillir les candidats non binaires ou gender fluid, dont certains pourraient ne vouloir qu'une augmentation mammaire."

Lorsque Chedino a rejoint la liste en 2010, on lui a dit qu'elle devrait probablement attendre 25 ans. Pour se qualifier, elle a d'abord dû passer près d'un an à effectuer une série de tests et de rendez-vous avec l'équipe de la clinique, y compris le Dr Adams lui-même.

Sa première rencontre avec le Dr Adams - le seul chirurgien qualifié dans toute l'Afrique du Sud qui pouvait effectuer toute la gamme des chirurgies d'affirmation de genre - était une chose que Chedino dit qu'elle n'oubliera jamais. "C'est le jour où mon nom est entré dans son livre, le livre qui a changé ma vie", se souvient-elle.

Tout ce que Chedino pouvait faire était d'essayer de rester en bonne santé, mentalement et physiquement. Une fois par an, elle faisait un bilan de santé pour voir si son corps et son esprit étaient encore suffisamment en forme pour supporter les opérations.

Chedino attend de prendre un ascenseur pour se rendre au service des plastiques de l'hôpital Groote Schuur au Cap, en Afrique du Sud, en 2017. Il a fallu plusieurs heures à Chedino pour signer des papiers et faire tamponner des documents avant qu'elle ne se voie finalement attribuer un lit. Julia Gunther masquer la légende

Chedino s'asseyait dans le bureau du Dr Adams, l'estomac noué, attendant les résultats de ses tests. Paradoxalement, les hormones et les médicaments que Chedino a pris dans le cadre du traitement hormonal pourraient également provoquer des effets secondaires qui pourraient l'empêcher de subir sa chirurgie d'affirmation de genre.

À chaque visite, elle priait pour que le Dr Adams entre et lui dise qu'elle serait sa prochaine cliente. Malheureusement, chaque visite qu'elle a laissée déçue.

Selon la Société sud-africaine des psychiatres, les hommes et les femmes trans sont plus à risque de souffrir de dépression, d'anxiété et d'autres problèmes de santé mentale, près d'un tiers déclarant avoir tenté de se suicider.

La santé mentale de Chedino a souffert à mesure que son temps sur la liste d'attente augmentait. "Je suis devenue très découragée", se souvient-elle. "Mais quel choix avais-je? Je me suis juste repris et j'ai continué." Elle a célébré les anniversaires; elle a travaillé comme coiffeuse; et elle a continué à participer à des concours.

En 2014, lors d'un rendez-vous avec un vieil ami, Keagan Martin, elle en est tombée amoureuse. "Il était différent des autres gars avec qui j'avais été. Au lieu de me sentir jugée, je me sentais acceptée", explique-t-elle.

Keagan ressentait la même chose. "Je suis devenu accro à sa personnalité. Elle était tout ce que je recherchais chez une femme. C'était une vraie partenaire", se souvient-il.

Mais Keagan n'était jamais sorti avec une femme transgenre auparavant et il ne savait pas trop à quoi s'attendre. Il ne savait pas à quoi ressemblerait leur relation et il était "inquiet pour les autres, comment ils nous traiteraient".

Cependant, plus Chedino et Keagan passaient de temps ensemble, plus ils se rapprochaient. "Chaque jour, je tombais plus amoureux d'elle. Elle était si belle. Et elle n'avait pas peur de se défendre."

Deux ans plus tard, lors d'une fête entre amis et en famille, Keagan a demandé à Chedino de l'épouser. "J'étais tellement nerveux", rit-il. Il était important pour Keagan qu'il propose devant sa famille et leurs amis. "Je voulais que tout le monde voie à quel point elle comptait pour moi."

"Ce fut un beau moment, un moment que je chérirai pour toujours - même s'il m'a mis sur la sellette", sourit Chedino. Elle a emménagé avec Keagan peu de temps après.

La veille de l'opération de Chedino, le Dr Gertrude van Niekerk (au centre) et le Dr Kevin Adams passent pour un dernier contrôle et discutent de la position et du contour des seins de Chedino à l'hôpital Groote Schuur du Cap, en Afrique du Sud, en 2017. Julia Gunther masquer la légende

Puis, le jour de la Saint-Valentin en 2017, Chedino a finalement reçu la nouvelle qu'elle attendait : lors de sa visite au bureau du Dr Adams, il lui a dit de se préparer, car elle subirait ses opérations en août.

"Mon cœur battait la chamade", se souvient-elle. "J'avais hâte de rentrer à la maison et de le dire à Keagan."

Pour Keagan, le plus important était que Chedino puisse être elle-même. "C'est de qui je suis tombé amoureux. Ça n'a jamais été à propos de l'opération. Si elle avait décidé de ne pas y aller, je l'aurais tout autant aimée."

Pourtant, malgré tout le soutien de Keagan, de sa famille et du personnel de la clinique, Chedino dit que les six mois précédant son opération ont été parmi les plus longs et les plus solitaires de sa vie.

"Je savais que je voulais ça et que j'en avais tellement besoin, mais j'avais tellement peur", se souvient-elle. "Il n'y avait personne qui était passé par là pour me tenir la main et me dire:" Ça va aller "."

Une Chedino émue attend d'être emmenée au bloc opératoire pour ses opérations d'affirmation de genre à l'hôpital Groote Schuur de Cape Town, en Afrique du Sud, en 2017. Julia Gunther hide caption

Le 17 août 2017 - 17 ans après avoir entendu parler pour la première fois d'une liste d'attente et sept ans après que son nom a été ajouté au grand livre du Dr Adams - Chedino a été emmenée au bloc opératoire de l'hôpital Groote Schuur.

Là, deux équipes de chirurgiens l'attendaient. L'une travaillerait sur la chirurgie « supérieure » de Chedino – une augmentation mammaire avec des implants pour augmenter la taille de ses seins – tandis que le Dr Adams effectuait ses procédures « inférieures » – une orchidectomie pour retirer ses testicules et une vaginoplastie pour transformer et reconstruire ses organes génitaux. .

La chirurgie d'affirmation de genre de Chedino a duré cinq heures et demie. Une équipe de chirurgiens s'est concentrée sur l'augmentation mammaire, tandis que la seconde équipe a effectué l'orchidectomie et la vaginoplastie pour transformer les organes génitaux de Chedino. Julia Gunther masquer la légende

Bien qu'elle aurait pu choisir d'étaler les opérations dans le temps, Chedino explique : "Je voulais tout faire en même temps, et ne pas traîner."

Keagan devait travailler le jour de l'opération et ne pouvait pas être avec Chedino. Il a passé la journée à prier pour que rien n'aille mal. "J'avais tellement peur qu'elle n'y arrive pas."

Cinq heures et demie plus tard, Chedino a été transporté hors de la salle d'opération et dans une salle de réveil. Tout s'était déroulé selon le plan.

Rien ne pouvait préparer Chedino à la douleur dans laquelle elle s'est retrouvée immédiatement après l'opération. "C'était indescriptible", se souvient-elle. "C'était tellement mauvais. Je voulais juste que ça s'arrête."

Grâce aux analgésiques, les premiers jours de récupération ont été un peu flous. Chedino se souvient que Keagan était là quand elle s'est réveillée; et elle se souvient à quel point c'était étrange d'être allongée dans son lit avec les jambes ouvertes avec un groupe de médecins inspectant ses nouveaux seins et organes génitaux – Chedino préfère les appeler ses "atouts".

Keagan a quitté le travail tôt le jour de l'opération de Chedino pour s'assurer qu'il serait là à son réveil. Chedino ne passerait que cinq jours à se rétablir à l'hôpital avant d'être renvoyé chez lui. Julia Gunther masquer la légende

Après ses opérations d'affirmation de genre, Chedino montre ses nouveaux seins à Keagan, sa mère et quelques-unes de ses amies. Julia Gunther masquer la légende

Femme forte et indépendante, Chedino s'est soudainement retrouvée dans une situation inconnue - elle s'est sentie impuissante. Le pire était de ne pas pouvoir utiliser la salle de bain, mais de devoir compter sur un cathéter. "Cela m'a fait me sentir si impuissante, comme si j'étais une vieille femme dans une maison de retraite", se souvient-elle.

Le Dr Adams a surveillé de près la façon dont Chedino guérissait. Cinq jours après son opération, le cathéter a été retiré. On a dit à Chedino que si elle réussissait à uriner toute seule, elle serait autorisée à rentrer chez elle.

Keagan a organisé une fête pour accueillir Chedino à la maison après sa sortie de l'hôpital. Pendant que le père de Keagan, Keith (à droite), préparait le barbecue, Chedino s'appuie sur son amie Coco pour le soutenir, tandis que Sandra Dee (à gauche), une soi-disant "reine plus âgée", regarde. Julia Gunther masquer la légende

Déterminée à prouver qu'elle le pouvait, Chedino se traîna jusqu'à la salle de bain. Pendant un moment, rien ne se passa. "Puis, j'ai commencé à crier - à cause de l'enflure, le pipi est venu, mais il a pulvérisé partout", rit Chedino. Elle avait réussi le test pipi et avait été autorisée à rentrer chez elle.

Il faudrait plus de trois mois pour que la douleur devienne gérable et Chedino aurait besoin de près d'un an pour guérir complètement. Elle a dû réapprendre à marcher, à aller aux toilettes et à avoir des relations sexuelles.

Keagan a soigné Chedino pendant de nombreuses nuits douloureuses, puis a dû se lever et aller travailler le lendemain matin. Mais il estime que tout cela en valait la peine. "C'est ce pour quoi je me suis inscrit. Maintenant, je peux regarder en arrière et être heureux que nous ayons traversé cela ensemble."

Finalement, avec l'aide de Keagan, Chedino a pu embrasser pleinement son corps féminin. "Ce n'est plus une torture pour moi de me regarder dans le miroir. Je me sens entière."

Keagan glisse la dernière des trois alliances sur le doigt de Chedino lors de leur cérémonie de mariage officielle au bureau des mariages du Cap, en Afrique du Sud, en 2018. Selon Chedino, Keagan a insisté sur trois alliances "pour me montrer qu'il essaiera toujours et ne me donne rien d'autre que le meilleur." Kauthar (à droite), la cousine de Chedino, était son témoin et sa demoiselle d'honneur. Julia Gunther masquer la légende

Gauche:Chedino est aidée par sa tante, Sharon, alors qu'elle monte dans la limousine qui l'emmènera d'abord à Claremont Gardens, puis au lieu de mariage du couple au Muizenberg Civic Center à Cape Town, en Afrique du Sud en 2018.Droite: Chedino et Wilma, l'une de ses demoiselles d'honneur, utilisent les toilettes d'une station-service en se rendant au lieu du mariage. Julia Gunther masquer la légende

Le 30 juin 2018, Chedino et Keagan se sont mariés au Muizenberg Civic Center du Cap. Le mariage a failli ne pas avoir lieu car Keagan a été poignardé à la jambe lors d'un vol quelques jours auparavant. "C'était à son tour de me soigner", rit Keagan. "Mais j'allais me marier quoi qu'il arrive, même si c'était avec des béquilles."

Depuis ses opérations, Chedino est devenue un membre respecté de la communauté transgenre et elle a été acceptée par sa propre famille. Maintenant une reine "plus âgée" avec une expérience précieuse, Chedino est en mesure d'offrir l'aide et les conseils aux jeunes femmes trans dont elle avait désespérément besoin il y a toutes ces années.

Mortavia (de gauche à droite), Chedino et Wilma partagent une blague dans la cour de la maison qu'elle partage avec Keagan et ses parents à Hannover Park, Cape Town, Afrique du Sud, en 2018. Mortavia et Wilma sont sur la même liste d'attente de la clinique transgenre que Chedino a passé 17 ans avant de subir ses chirurgies d'affirmation de genre. Julia Gunther masquer la légende

Prenant une pause dans ses fonctions de juge en chef, Chedino applaudit alors qu'Emogen Moore se produit lors du concours de beauté Miss Gay Arabella au Grassy Park Civic Center à Cape Town, Afrique du Sud en 2022. Reine expérimentée elle-même, Chedino est souvent invitée à juger des concours , quelque chose qu'elle prend très au sérieux. Julia Gunther masquer la légende

Bien qu'elle se sente maintenant elle-même, Chedino n'était plus sûre de participer à des concours depuis ses chirurgies d'affirmation de genre. Elle a même envisagé de se retirer complètement de l'apparat, confiant à Keagan qu'elle se sentait vieille et qu'elle avait perdu confiance en elle. Keagan, cependant, était convaincue qu'elle pouvait encore concourir et l'a encouragée à le faire à plusieurs reprises.

"Puis, un jour, elle m'a dit qu'elle le ferait pour que j'arrête de demander", se souvient Keagan. Après avoir remporté le premier concours auquel elle a participé depuis ses opérations, Chedino a de nouveau été accro.

Cependant, Chedino a dû faire face à des défis résultant de ses interventions chirurgicales – avoir accès aux professionnels de la santé capables de l'aider n'a pas été facile – et elle est toujours confrontée à la discrimination en public, parfois à partir d'endroits surprenants.

Ayant subi une transition physique, Chedino s'est retrouvée incapable de participer à certains concours, dont les organisateurs ont fait valoir que parce que Chedino avait des implants mammaires et n'avait plus besoin de "replier" - rentrant littéralement le pénis et les testicules entre les jambes pour créer une apparence plus lisse et plus féminine - Chedino avait un avantage injuste sur les candidats qui n'avaient pas encore subi leurs chirurgies d'affirmation de genre.

Dans le sens des aiguilles d'une montre : Chedino prépare les couronnes des gagnantes de son concours de beauté Miss Calendar Girl à l'hôtel Retreat à Retreat, Cape Town, Afrique du Sud, en 2022. Chedino applaudit les concurrents pendant le concours - elle n'était pas autorisée à être juge car elle était l'organisateur. Chedino discute de l'ordre de passage avec son maître de cérémonie, Beyoncé, pendant le concours. Julia Gunther masquer la légende

"Soudain, je n'appartenais plus à la même communauté qui m'avait accepté pendant tant d'années", explique Chedino. Cela ne lui convenait pas. "Je gagnais ces mêmes concours avant mon opération, alors pourquoi suis-je maintenant un paria?"

En réponse, Chedino et Keagan ont lancé leur propre concours, "Miss Calendar Girl", qui est ouvert aux personnes LGBTQ et a célébré son quatrième anniversaire en mai.

Gauche:Chedino trie les cheveux de son amie Jada, candidate au concours de beauté Miss Gay Legacy à l'église St.Mary's à Retreat, Cape Town, Afrique du Sud, en 2022.Droite: La membre du public Zsa Zsa Gabor (à gauche) et l'interprète Angel Lalamore dans les coulisses de l'édition 2022 du concours Miss Calendar Girl. Julia Gunther masquer la légende

Et donc les concours continuent d'être son échappatoire.

En décembre 2020, Chedino a été couronnée Miss Transgenre Afrique du Sud 2021. Bien qu'elle ait été victorieuse à plusieurs reprises au cours de sa carrière - ayant remporté, selon son propre décompte, quelque part entre 80 et 100 concours depuis qu'elle est montée sur scène pour la première fois en tant qu'elle-même. devant sa mère, sa tante, ses nièces et ses neveux il y a toutes ces années - Chedino n'avait jamais remporté de concours officiel de transgenres.

"Mon écharpe lisait toujours 'Ms. Gay' ou quelque chose comme ça", explique-t-elle. "Être couronnée Miss Transgenre Afrique du Sud signifiait enfin la validation en tant que femme."

En septembre 2022, Chedino a entendu parler du concours Miss Trans Africa après avoir croisé un vieil ami alors qu'il était à l'hôpital Groote Schuur pour un examen de routine. Chedino a immédiatement su qu'elle voulait participer, car ce serait sa compétition la plus importante à ce jour. "Je veux être mise au défi. C'est pourquoi j'aime l'apparat. Parce que je peux rivaliser avec d'autres femmes féroces."

Mais elle était en retard pour postuler et n'avait qu'une semaine avant la date limite de soumission. De plus, le concours avait déjà un concurrent sud-africain. La seule façon pour Chedino de participer était de choisir l'un des pays encore disponibles.

Chedino a choisi l'Egypte. "Je pensais : 'Je pourrais faire Cléopâtre'", se souvient-elle en riant. Cependant, Chedino a rapidement pris connaissance du bilan lamentable du pays en matière de droits humains. "J'ai réalisé que l'Égypte n'avait aucun des droits LGBTQ que nous avons ici en Afrique du Sud. Si moi, en tant que femme transgenre, je pouvais aider à changer cela d'une manière ou d'une autre, ce serait une bonne cause."

Chedino pose pour un portrait dans la tenue qu'elle portait lorsqu'elle a remporté Miss Transgenre Afrique du Sud 2021 au bureau du gouverneur du château de Bonne-Espérance, au Cap, en Afrique du Sud, en 2022. Julia Gunther hide caption

Le 11 mars 2023, après avoir atteint les cinq dernières - avec Miss Nigeria, Miss Zimbabwe, Miss Libéria et Miss Cameroun - Chedino a gagné et a été couronnée Miss Trans Africa.

Quatre jours plus tard, lors de son premier engagement officiel en tant que Miss Trans Africa, Chedino a visité Heideveld High, la même école où elle a participé à son tout premier concours il y a toutes ces années.

En repensant à sa fille de 3 ans lors de cette nuit pluvieuse de 1986, Chedino se considère chanceuse. Elle est convaincue que voir sa tante Sharon dans cette porte lui a sauvé la vie. "Cela a allumé un feu en moi qui ne s'est jamais éteint. C'était ma longue attente de liberté."

Chedino (au centre) pose avec Tyra Banks et Kimberley Fairchild à sa gauche, et Jade Shand et Demi Moore à sa droite dans les coulisses du concours de beauté Miss Club RGA à Gaansbaai, Afrique du Sud, en 2022. Ce sont leurs noms de scène. La photographe Julia Gunther a donné à Shandrè un appareil photo jetable et lui a demandé de couvrir l'événement car elle ne pouvait pas être présente. Shandrè van Rooyen masquer la légende

Catie Dull a édité la photo et Zach Thompson a édité cette histoire.

Nick Schonfeld partage son temps entre l'écriture de livres pour enfants et la rédaction d'histoires sur les soins de santé abordables, l'égalité des sexes, l'éducation et la justice distributive.

Découvrez le travail de Julia Gunther sur son site Web ou suivez-la sur Instagram : @juliagunther_photography.