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Mar 27, 2023

« C'est sinistre » : les producteurs de pommes de terre de semence de l'Île-du-Prince-Édouard craignent que les restrictions ne ferment définitivement les marchés

L'HISTOIRE CONTINUE SOUS CES VIDÉOS SALTWIRE Terry Curley croit que c'est parti pour

L'HISTOIRE CONTINUE SOUS CES VIDÉOS SALTWIRE

Terry Curley croit que c'est parti pour de bon.

Le copropriétaire de Monaghan Farms à Summerfield avait bâti avec succès une exploitation de pommes de terre de semence, cultivant jusqu'à 60 % des variétés utilisées au Canada par l'entreprise de frites Frito-Lay.

Cependant, il craint que le secteur des pommes de terre de semence de la province ne soit victime de l'arrêt brutal des expéditions de pommes de terre aux États-Unis en 2021, à la suite d'une poignée de détections de verrues de la pomme de terre.

"En fin de compte, les ventes de semences ont été considérablement réduites à l'Île-du-Prince-Édouard. Et mon opinion est que cela ne reviendra pas", a déclaré Curley.

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Un arrêté ministériel interdisant l'exportation de pommes de terre fraîches vers les États-Unis a été levé il y a un peu plus d'un an. Mais les restrictions sur les pommes de terre de semence, cultivées pour être plantées pour de futures cultures, restent en place, interdisant effectivement les expéditions hors de l'île.

Il n'y a pas de date de fin claire en vue pour la levée de ces restrictions fédérales.

Aujourd'hui, Curley cultive la moitié de la quantité de pommes de terre de semence qu'il aurait il y a deux ans. La plupart sont destinés aux marchés de l'Île-du-Prince-Édouard.

"Nous étions sur le point d'en faire beaucoup plus dans d'autres provinces canadiennes. Nous étions en train de constituer les semences pour ce marché", a déclaré Curley. "Tout est mort maintenant. Ils ont juste dit:" Nous ne le voulons à aucun prix. ""

"Nous étions sur le point d'en faire beaucoup plus dans d'autres provinces canadiennes. Nous étions en train de constituer la graine pour ce marché. Tout cela est mort maintenant. Ils ont juste dit : 'Nous ne le voulons pas à n'importe quel prix.'"–Terry Curley

D'autres agriculteurs se demandent s'il y a un avenir dans la production de semences à l'Î.-P.-É.

Avant 2021, Barry Cudmore a développé un marché spécialisé, cultivant des pommes de terre de semence pour les centres de jardinage dans les Maritimes. Des milliers de maraîchers auraient acheté des pommes de terre qu'il cultivait dans sa ferme de Brackley Beach.

Cudmore se demande s'il devrait passer à des cultures avec des marchés plus stables.

"J'ai 72 ans. Combien de temps encore est-ce que je veux continuer à cultiver des pommes de terre de toute façon ?" il a dit. "C'est sinistre. Je plains les jardiniers qui ont hâte d'obtenir des pommes de terre de notre ferme."

Wayne Townshend, qui cultive des pommes de terre à Fortune Bridge, n'expédie pas de pommes de terre de semence à l'extérieur de l'Î.-P.-É.

"Une grande partie de nos semences de la génération précédente, que nous avons apportées pour faire pousser des semences pour les producteurs locaux, une grande partie vient de l'Alberta. Et l'Alberta est vraiment intelligente, elle ne va pas se faire prendre dans le spectacle de merde de l'ACIA, », a déclaré Townshend, faisant référence au régulateur fédéral qui supervise les restrictions à l'exportation des pommes de terre de semence.

Curley a confirmé avoir entendu parler de producteurs albertains qui ont cessé d'expédier des semences à l'Île-du-Prince-Édouard, par crainte d'une enquête de l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) sur leurs propres fermes en Alberta.

"La façon la plus gentille que je puisse dire de la mauvaise gestion de l'ensemble du dossier est qu'ils ont fait peur à tout le monde pour acheter des pommes de terre de l'Île-du-Prince-Édouard", a déclaré Curley, faisant référence à l'ACIA.

SaltWire a tenté de joindre Potato Growers of Alberta, mais n'a pas reçu de réponse.

Les pommes de terre de semence représentent environ 10 % des pommes de terre cultivées à l'Î.-P.-É. Parmi celles-ci, seulement 20 % auraient été destinées aux marchés hors de l'île. Selon l'ACIA, les exportations de semences de l'Île-du-Prince-Édouard vers les États-Unis valaient environ 3 millions de dollars.

Greg Donald, directeur général du PEI Potato Board, affirme que le secteur de la pomme de terre de semence peut générer de bons rendements pour les agriculteurs. Mais la culture des semences est difficile, nécessitant des outils et un stockage différents de ceux de la transformation ou du stock de table.

"Vous devez les garder assez bien", a-t-il déclaré. "Ils sont littéralement le fondement de toute notre industrie. Et donc, si ces petits chiffres sont faibles, cela affaiblit toute notre industrie."

Les restrictions sur les exportations de pommes de terre de semence surviennent à un moment de pénurie en raison d'une faible récolte au Nouveau-Brunswick, dans le Maine et ailleurs.

"Nous avons de bonnes semences et nous ne pouvons pas les vendre", a déclaré Donald.

L'ACIA affirme que les pommes de terre de semence présentent un risque plus élevé de propagation de la gale verruqueuse parce qu'elles sont plantées dans le sol.

Au cours des dernières décennies, les seules juridictions en Amérique du Nord où la verrue de la pomme de terre a été découverte sont Terre-Neuve-et-Labrador et l'Î.-P.-É.

L'ACIA continue d'enquêter sur le degré de propagation de la verrue de la pomme de terre à la suite des découvertes initiales en octobre 2021.

Fin 2022, un groupe d'experts internationaux a découvert que la plupart des champs de pommes de terre de la province présentaient un "faible risque" de propagation de la verrue de la pomme de terre. Le groupe d'experts a recommandé d'établir une zone de contrôle sur deux groupes de champs où l'agent pathogène a été détecté récemment, permettant la reprise du commerce ailleurs sur l'île.

Dans un courriel, un représentant de l'ACIA a reconnu que le groupe avait recommandé que la majeure partie de la province soit considérée comme une « zone exempte de parasites », mais n'a pas fixé de calendrier pour la reprise du commerce des pommes de terre de semence.

Le courriel indiquait que cela nécessiterait des mesures acceptées par "les importateurs potentiels, y compris les autres provinces canadiennes recevant des récoltes de l'Île-du-Prince-Édouard, et nos partenaires commerciaux internationaux, y compris les États-Unis".

"L'ACIA doit avoir confiance dans les critères d'établissement et de maintien des PFA avant de proposer des PFA à des partenaires commerciaux nationaux et internationaux", ajoute le courriel.

Donald pense que l'établissement de zones exemptes de parasites pourrait aider à rétablir la confiance dans le fait que les efforts actuels de gestion de la verrue de la pomme de terre ont réussi à contenir le parasite.

"Cela ne peut pas arriver assez vite, mais nous nous engageons à faire en sorte que cela soit fait d'une manière qui satisfasse également nos clients", a-t-il déclaré.

Stu Neatby est journaliste politique chez SaltWire à l'Île-du-Prince-Édouard. Il peut être contacté par e-mail à [email protected] et suivi sur Twitter @stu_neatby.