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Jun 10, 2023

Steve Strasheim de Mitchell : changer le monde une tomate à la fois

La ferme de Steve et Marcy Strasheim est modeste. Sur leur terrain à Mitchell, ils

La ferme de Steve et Marcy Strasheim est modeste. Sur leur terrain à Mitchell, ils cultivent des fleurs coupées et produisent dans leur jardin et leurs serres. Malgré la taille de leur ferme, les Strasheim ont beaucoup à montrer - Practical Farmers of Iowa (PFI) organise une journée sur leur terrain. PFI organise des journées sur le terrain dans tout l'Iowa.

Steve Strasheim dans une de ses serres Mitchell.

"Le fermier Steve Strasheim a vraiment tiré le meilleur parti des opportunités et des espaces disponibles pour exploiter Twisted River Farm dans sa petite ville du nord de l'Iowa", a déclaré Elizabeth Wilhelm, coordinatrice des relations avec les médias de PFI.

Alors que l'espace est limité sur le domaine de Strasheim, il reçoit un peu d'aide de ses voisins, qui lui permettent de planter sur leurs terres en échange d'une partie des produits.

Strasheim cultive environ 40 cultures maraîchères différentes.

"Notre journée sur le terrain consiste essentiellement à montrer aux gens ce que nous avons fait à très petite échelle dans une petite ville très rurale de l'Iowa", a déclaré Strasheim. "Ce qui rend notre ferme unique, par opposition aux fermes typiques - nous avons adopté un modèle de ferme urbaine où vous pouvez prendre notre ferme et la déposer quelque part dans la grande ville, où les gens prennent des terres marginales sous-utilisées et mettent des cultures à haute valeur dessus pour desservir les zones mal desservies.

La journée sur le terrain aura lieu sur la superficie de Strasheim au 195 South Madison Street à Mitchell de 13 h à 15 h le dimanche 18 juin. Strasheim espère que 100 personnes visiteront sa ferme, ce qui doublerait presque la taille de Mitchell.

C'est un régime alimentaire en 2012 qui a conduit Strasheim aux aliments locaux. À cette époque, il avait une connaissance minimale des marchés fermiers, des produits locaux et des légumes. Grâce à des recherches sur l'alimentation, cela l'a amené à manger frais.

"Ne magasinez pas au milieu de l'épicerie, magasinez le périmètre", a déclaré Strasheim. "C'était la genèse de tout ça. Mais les aliments locaux n'étaient pas toujours disponibles, alors j'ai dit que diable, je vais le faire moi-même. C'était un passe-temps qui s'est transformé en plus. Maintenant, c'est ma sixième saison à plein temps. "

En tant que personne qui voulait devenir agriculteur, Strasheim était confronté à une situation difficile - un défi pour la plupart des jeunes familles qui n'avaient pas la chance d'hériter de terres. Strasheim a dû adopter un modèle innovant.

Twisted River Farm a commencé à Nora Springs, près d'un coude de la rivière Cedar, d'où son nom.

Il y a cinq ans, Strasheim a déménagé à Mitchell. Quand il a acheté sa maison et le terrain sur lequel elle se trouve, tout n'était que pelouse, mais il a eu une vision. Il a transformé sa cour arrière en ferme maraîchère de production.

"L'un des plus grands sinon le plus grand défi de l'agriculture est de savoir comment les jeunes agriculteurs entrent dans l'agriculture?" dit Strasheim. "Sauf si vous avez des terres dans la famille ou une richesse au-delà de la plupart de nos moyens, bonne chance. Ce que nous avons pu faire, c'est développer des relations avec des voisins pour utiliser leurs terrains."

Au nord de sa ferme se trouve un grand jardin qui pousse sur la pelouse d'un voisin. C'est sa zone de production de courges d'hiver et de melons.

"Un accord de poignée de main", a déclaré Strasheim. "Nous avons pu tirer parti de nos relations avec les gens de la ville ici. Je ne possède qu'une fraction de ce que nous cultivons."

Immédiatement à l'est se trouve un petit jardin, sa première expérience d'utilisation du terrain d'un voisin. Au-delà, à travers un bosquet d'arbres, se trouvent deux acres de terre qui en sont à leur troisième saison de production. Cela fait environ quatre acres de terres cultivables en plus d'un acre de Strasheim.

Certains de ses voisins font même des livraisons pour Strasheim. Il n'a pas besoin de payer de loyer, car ils reçoivent des produits en retour, et Strasheim aide dans leurs jardins.

À sept milles au sud, sur les terres du fermier local Eric Jellum, il y a une serre de taille similaire à celle qui se trouve sur la superficie de Strasheim. Jellum dispose d'un système géothermique de séchage du maïs que Strasheim décrit comme peut-être le seul du genre au monde.

Lorsque Strasheim a rencontré Jellum pour la première fois, Jellum a suggéré de modifier son système pour chauffer une serre tunnel. Ce sera également sur la tournée PFI.

Comme le système de séchage du maïs de Jellum, la serre géothermique liquide est unique. La chaleur de la terre est transférée au liquide canalisé, avant d'être renvoyée aux échangeurs de chaleur. Un ventilateur est ensuite soufflé à travers les échangeurs de chaleur pour réchauffer la serre. Cela permet une production de feuilles vertes en hiver.

Le chauffage de la serre au propane coûterait 2 000 $ par mois. Avec son système, Strasheim paie 30 $ par mois.

"Notre activité a connu une croissance exponentielle grâce à cet accès à la terre", a déclaré Strasheim. "C'est la base de notre journée sur le terrain, pour montrer aux gens ce qui est possible lorsque l'agriculture conventionnelle n'est pas dans les cartes. Il y a un moyen d'entrer."

Steve Strasheim travaillant ses fleurs coupées.

Strasheim est une greffe. Il est originaire des badlands de l'est du Montana, où il a grandi dans une ferme de betteraves sucrières.

"Je plaisante toujours, si mon grand-père était encore en vie et voyait ce que je fais maintenant, il se moquerait probablement de moi", a déclaré Strasheim. "Il disait: 'Ce n'est pas de l'agriculture.'"

Après le lycée, Strasheim s'est rendu à Fargo pour l'université. Il a fréquenté une petite école de commerce avant d'étudier la gestion d'entreprise à la North Dakota State University. Cela l'a conduit à, de toutes choses, les sports professionnels.

"J'admirais les gens qui savaient qu'ils voulaient être médecin, avocat, pompier", a déclaré Strasheim. "Je n'ai jamais su ce que je voulais être, jamais."

Strasheim est devenu directeur général d'une équipe de hockey de ligue mineure. Il a également passé quelques années dans les ventes et le marketing. "Mettez ça dans un grand pot, et ça vous recrache en tant que producteur de laitue", a déclaré Strasheim.

Finalement, le hockey l'a amené au Minnesota, puis au nord de l'Iowa, où il a été directeur général des North Iowa Outlaws de Mason City.

Lorsque les Outlaws ont déménagé dans le Wisconsin, Strasheim avait déjà décidé qu'il avait besoin de quelque chose de différent. Il avait rencontré sa femme, et cela le gardait dans le nord de l'Iowa. Ils ont déménagé à Nora Springs, où un passe-temps de produits frais a finalement dépassé leur terre. Ils avaient besoin d'un endroit où cela deviendrait plus qu'un passe-temps.

Enfin, Strasheim savait exactement ce qu'il voulait faire de sa vie. Il n'avait tout simplement jamais imaginé que cela arriverait dans une petite ville comme Mitchell. A l'origine, il cherchait des pistes de terre dans le pays, mais l'inscription à Mitchell l'appela. Strasheim a vu le potentiel.

Quel meilleur endroit pour un modèle d'agriculture urbaine que dans les limites de la ville ?

"Maintenant, aujourd'hui, vous ne pouviez pas me payer pour partir", a déclaré Strasheim. "Nous adorons cet endroit. Les voisins sont formidables. Ils sont très favorables à Twisted River et à ce que nous faisons ici. La ville est magnifique."

Strasheim est même membre du conseil municipal de Mitchell.

Cette année, Strasheim a introduit les fleurs coupées dans son exploitation. Le jardin qui était autrefois toute son exploitation pour les légumes est maintenant ensemencé de fleurs.

Strasheim expédie ses fleurs aux marchés fermiers de Clear Lake et de Mason City. Les clients peuvent venir directement sur le domaine et couper les fleurs. Il y aura également des livraisons à domicile et un service d'abonnement. Ils seront en stock dans les épiceries de Mason City et d'Osage.

Strasheim est président du conseil d'administration du Mason City Farmer's Market.

Les produits sont vendus de la même manière dans cinq épiceries à Mason City, Osage et Clear Lake. Pendant COVID-19, ils ont offert un service de livraison à domicile, et cela s'est transformé en une aubaine. Il y a trois ans, c'était 0 % de son chiffre d'affaires. L'an dernier, c'était 55 % de son chiffre d'affaires. Twisted River Farm servait autrefois 13 restaurants locaux, mais Strasheim s'est davantage tourné vers la vente directe.

Les systèmes scolaires de Clear Lake et d'Osage achètent également son produit. Selon Strasheim, la prochaine frontière de l'alimentation locale est de la ferme à l'école.

Les fermes maraîchères du nord de l'Iowa sont rares, a déclaré Strasheim, et sa ferme pourrait être la plus grande d'une région de quatre comtés à vendre directement, à l'exception de la communauté mennonite. Twisted River Farm n'a pas beaucoup de concurrence.

Une partie du travail de Strasheim est l'éducation. Il existe des légumes verts asiatiques pour lesquels la population locale n'est pas familière. Il y a aussi des canards étranges comme le bok choy et le fenouil.

Mais la plupart de la nourriture est familière. Dans sa serre principale, des tomates pas mûres s'apprêtent à virer au rouge.

Quelques-unes des plantes de démarrage de Steve Strasheim.

Bien que Strasheim ne soit pas certifié biologique, il cultive de manière biologique. Il n'y a pas beaucoup de pression parasitaire, donc la pulvérisation est inutile. Ses légumes n'accepteraient pas un herbicide. La culture est mécanique.

"Nous n'arrosons pas nos affaires de produits chimiques, et nos clients l'apprécient", a déclaré Strasheim.

Dans l'agriculture, Strasheim pense que les produits chimiques sont surutilisés. Mais il comprend que son fonctionnement est différent. Sa famille a pulvérisé de manière excessive leur ferme de betteraves sucrières. Les grandes entreprises font ce qu'elles pensent nécessaire, et certaines de ces opérations sont également ses clients.

Comme le dit Strasheim, ne détestez pas le joueur, détestez le jeu.

"Les agriculteurs conventionnels font de leur mieux", a déclaré Strasheim. "Ils sont contraints à ces pratiques par la nature de l'entreprise. Si vous ne le faites pas, vous feriez mieux d'avoir un gros portefeuille pour traverser ces périodes de transition vers différentes méthodes, ou accepter une plus petite part du marché ."

Pour Strasheim, le marché est essentiel. Les consommateurs font un choix sur le marché, et cela détermine le type de pratiques agricoles qui l'emporte.

Strasheim essaie de ne pas pointer du doigt.

"C'est malheureux que nous en soyons là, mais ce que nous n'entendons pas dans cette conversation - ce que je pense être la partie la plus importante - c'est vous et moi, le consommateur", a déclaré Strasheim. "Nous ne prenons aucune part de responsabilité dans ces pratiques, mais nous exigeons ces pratiques en votant avec nos dollars. Les gens détestent les CAFO, mais les ventes de porc et de poulet continuent d'augmenter. Il n'y a pas d'alternative pour eux, alors ils continuez à l'acheter, soutenant ainsi un système qu'ils n'aiment pas."

Les agriculteurs réagissent aux pressions du marché, selon Strasheim. "Vous pouvez parler au gars qui pulvérise le plus de choses sur tout, et il vous dira probablement qu'il n'aime pas pulvériser. C'est cher."

Les cultures de couverture sont une solution, et les agriculteurs doivent être encouragés à adopter de nouvelles pratiques, car les grandes opérations ne vont nulle part. Il doit y avoir des solutions dans le système. Et les jeunes agriculteurs sont parmi les plus influents dans la réalisation de ces changements.

Selon un rapport, l'Iowa a la deuxième pire qualité d'eau du pays.

Selon l'Université de l'Iowa, l'Iowa est le seul État avec une augmentation significative du cancer de 2015 à 2019, et il a la deuxième incidence globale de cancer la plus élevée aux États-Unis.

"De toute évidence, nous faisons quelque chose de mal", a déclaré Strasheim. "Mon opinion anecdotique est que c'est probablement causé par des produits chimiques agricoles. Cela ne demande pas beaucoup d'imagination. Nous avons de gros problèmes, mais ils ne seront pas résolus demain. Il faut que les consommateurs jouent un rôle dans ce , aussi."

Jusqu'à un certain point, Strasheim est sans OGM. Un problème qu'il a avec cette pratique implique des organismes génétiquement modifiés pour être résistants aux produits chimiques tels que le Roundup de Monsanto, mais Strasheim n'est pas un Luddite quand il s'agit de modifier les cultures par les humains.

Le père d'un ami de Strasheim était représentant en semences de gazon. Il prendrait un verre de Roundup pour montrer à quel point c'était sûr. Il est décédé d'un lymphome non hodgkinien.

Strasheim ne fait confiance à aucune étude réalisée sur la sécurité des produits chimiques agricoles, car bon nombre de ces études sont financées par les mêmes entreprises qui fabriquent ces produits chimiques. Cela frustre Strasheim.

"Il a été vendu aux agriculteurs en tant qu'application en un seul passage", a déclaré Strasheim à propos des cultures conçues pour résister aux herbicides. "Une fois et c'est tout. Mais nous n'avons pas pris en compte la résistance. Maintenant, nous devons pulvériser jusqu'à trois ou quatre fois. Maintenant, des choses comme le Roundup ne sont plus assez fortes. Ils doivent utiliser beaucoup plus des trucs puissants pour tuer des choses comme le chanvre d'eau.

"Ma critique à ce sujet n'est pas nécessairement la technologie des OGM. Je pense que cela nous a simplement conduits sur la voie d'une pulvérisation excessive. Les agriculteurs ont été mis sur un tapis roulant dont ils ne peuvent pas descendre."

Le changement sera progressif.

"Les petits producteurs pensent qu'ils vont changer le monde", a déclaré Strasheim. "Nous ne le sommes pas. Mais je peux changer notre communauté."

Jason W. Selby est le rédacteur en chef de la communauté Mitchell Country Press News. Il peut être joint au 515-971-6217, ou par courriel à [email protected].

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