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Jun 11, 2023

Randonnées nature : Quête du mocassin d'or

MIKE MILLER Il y a des moments de la vie qui restent gravés dans votre mémoire.

MIKE MILLER

Il y a des moments de la vie qui restent vraiment gravés dans votre mémoire. Pour moi, beaucoup de ces expériences tournent autour de la nature. Trouver une orchidée indigène dans la nature est l'un de mes souvenirs enracinés. Cela impliquait d'être conduit sur un site les yeux bandés par un botaniste qui voulait garder l'emplacement secret. C'était un peu comme le roman du Seigneur des Anneaux de Tolkien, où la Communauté était conduite les yeux bandés dans le royaume elfique boisé de Lothlorien. Ma quête était de voir une population saine d'orchidées cypripèdes jaunes (Cypripedium parviflorum). Là, dans un ravin profond, riche et boisé le long des falaises de la rivière Illinois, se trouvait un étalage de belles fleurs dorées en forme de pantoufle. J'aurais même pu marmonner "mon précieux" à la vue. Ces fleurs ressemblent à un mocassin jaune vif avec plusieurs lacets rougeâtres torsadés qui reviennent de la partie principale de la fleur. Cette plante était autrefois beaucoup plus commune le long des falaises de l'Illinois. Les premiers écrits des pionniers parlent de la facilité avec laquelle de grands bouquets ont été rassemblés de cette belle orchidée. Un autre nom pour cette plante est l'Engoulevent bois-pourri. Fait intéressant, ce nom ancien et souvent oublié fait allusion à l'habitat préféré de cette plante. Comme l'Engoulevent bois-pourri, cette orchidée pousse mieux dans les bois de chênes ouverts. La lumière du soleil tachetée à travers les arbres nouvellement feuillus de la mi-mai, ainsi que les riches sols boisés - et une humidité abondante - préparent le terrain pour que cette fleur prospère.

Les orchidées Yellow Lady's Slipper poussent dans un endroit du comté de Peoria où des bénévoles ont travaillé pour éradiquer la moutarde à l'ail envahissante, qui menace les orchidées.PHOTO DE MIKE MILLER

Les chaussons de la dame jaune sont pollinisés par plusieurs espèces de bourdons de taille moyenne. Ces abeilles sont incitées à entrer dans le sabot jaune à la recherche de nectar, où elles entrent d'abord en contact avec les parties femelles de la fleur. Comme un tunnel funhouse, les abeilles doivent suivre les plis intérieurs de la fleur et laisser la pantoufle dans une direction différente de celle dans laquelle elles sont venues. Lorsqu'ils partent, ils rencontrent la partie mâle de la fleur, où le pollen gommeux est déposé sur l'abeille. Bien que cela puisse sembler inversé (récolter du pollen après avoir contacté la partie femelle de la plante), c'est une astuce très astucieuse qui assure la pollinisation croisée. De cette façon, la plante ne peut pas se polliniser. L'abeille doit visiter plus d'une fleur pour polliniser la plante… une méthode efficace pour améliorer la diversité génétique. Les orchidées sont un groupe de plantes très diversifié. Il existe environ 45 espèces d'orchidées dans l'Illinois. Aucune d'entre elles n'est très commune et plus de la moitié d'entre elles sont répertoriées comme espèces en voie de disparition ou menacées. L'une des raisons pour lesquelles ils sont rares est la manière étrange dont ils se propagent. Les "graines" d'orchidées ressemblent plus à de la poussière microscopique. Ils peuvent se propager sur de nombreux kilomètres avec le vent, mais leur taille microscopique présente un inconvénient majeur. Contrairement aux graines plus grosses, qui sont des entrepôts d'énergie, les graines microscopiques d'orchidées ont besoin d'aide pour pousser. Les graines d'orchidées doivent rencontrer une espèce unique de mycorhize fongique pour former une relation symbiotique pour que la germination se produise. Le champignon fournit un réseau pour enrichir le semis en eau et nutriments, l'orchidée fournira au champignon des sucres issus de la photosynthèse. Cette relation symbiotique de la propagation des orchidées commence à peine à être comprise par les écologistes. De nombreux chercheurs tentent d'identifier les espèces de champignons dont les différentes orchidées ont besoin pour se reproduire avec succès. Il s'avère que ce n'est pas une relation simple. Différentes espèces d'orchidées ont besoin de différents champignons. Peu de relations symbiotiques sont simples et la capacité d'identifier les champignons mycorhiziens est une entreprise génétique très complexe. Un laboratoire où ce travail se déroule est à l'Illinois College à Jacksonville. Un petit collège au milieu du pays du maïs tente de comprendre les complexités de certaines des fleurs sauvages les plus rares de la terre. Avant la prise de conscience de la relation complexe entre l'orchidée et les champignons, de nombreuses orchidées ont été détruites par des personnes qui les ont transplantées. C'est l'une des raisons pour lesquelles ma première expérience d'orchidée impliquait un bandeau sur les yeux. Les botanistes sont encore très prudents quant au partage de l'emplacement des orchidées. Les champignons du sol ne peuvent pas simplement être transplantés avec une orchidée. L'orchidée transplantée survivrait pendant une courte période, puis dans le néant. Une population entière de rares cypripèdes voyants (Cypripedium reginae) poussant dans une petite réserve naturelle du comté de Woodford a probablement été perdue par des personnes tentant de les transplanter. D'autres facteurs entraînent également le déclin des populations d'orchidées. Les cerfs adorent les manger. Les populations d'aujourd'hui ont tendance à se trouver précairement perchées dans des zones où les cerfs ont difficilement accès. Un autre facteur est l'impact croissant des espèces envahissantes. La moutarde à l'ail, le chèvrefeuille de Bush et une foule d'autres espèces exotiques sont devenus plus répandus dans nos zones naturelles. Ces plantes peuvent modifier la composition du sol et réduire la diversité des champignons qui prospèrent dans le sol autrefois riche. Le pont semble empilé contre la survie des orchidées à long terme. Ce peuplement d'orchidées que j'ai visité pour la première fois il y a 40 ans a maintenant disparu, remplacé par un peuplement dense de moutarde à l'ail. Cependant, dans les forêts où des personnes bienveillantes ont éliminé les espèces envahissantes et ramené la santé dans le paysage, de nouvelles populations émergent. Les êtres humains peuvent être de bons intendants de la terre. Comme Gandalf l'a expliqué à un Frodon désespéré, qui se lamentait de ne pas vouloir vivre dans un monde connaissant de tels conflits, "Et tous ceux qui vivent pour voir de tels moments. Mais ce n'est pas à eux de décider. Tout ce que nous devons décider, c'est ce que à voir avec le temps qui nous est imparti."